Сюжет погружает зрителя в сложный и противоречивый мир одной из ключевых фигур двадцатого века, сосредотачиваясь на его интеллектуальном и моральном пути. История начинается с ранних лет талантливого ученого, его увлечения квантовой физикой и становления в академической среде, где он впитывает новые идеи и общается с величайшими умами своего времени. Однако с нарастанием угрозы со стороны нацистской Германии и началом Второй мировой войны его судьба делает резкий поворот. Ученого привлекают к сверхсекретному правительственному проекту, конечной целью которого является создание принципиально нового оружия невиданной разрушительной силы. Он оказывается во главе огромного коллектива исследователей, инженеров и военных в изолированном научном городке Лос-Аламос, где под колоссальным давлением и в условиях строжайшей секретности ведутся беспрецедентные работы. Центральной линией становится гонка со временем и внутренняя борьба главного героя, который, с одной стороны, движим патриотическим долгом и страхом, что противник может получить такое оружие первым, а с другой – все глубже осознает чудовищные последствия того, над созданием чего он трудится. Кульминацией этой титанической работы становится первое в истории испытание ядерного устройства, момент, который навсегда меняет мир и самого создателя, заставляя его произнести строки из древнеиндийского писания, отражающие всю глубину его смятения. После успешного, но морально опустошающего испытания сюжет переносит зрителя в послевоенные годы, где фокус смещается с научных свершений на тяжелые личные и общественные последствия. Главный герой, первоначально встреченный как национальный герой, принесший стране победу, постепенно сталкивается с нарастающим грузом ответственности. Он становится активным сторонником международного контроля над ядерными технологиями и выступает против дальнейшей гонки вооружений, что приводит его к прямому конфликту с политическим истеблишментом в разгар холодной войны и маккартистской «охоты на ведьм». Его прошлые левые взгляды и связи становятся поводом для пристального внимания со стороны спецслужб, что выливается в унизительное слушание по вопросу о его благонадежности. В этих драматических сценах раскрывается трагедия человека, чей гений был использован государством, а затем он сам был отброшен системой, когда его совесть и убеждения перестали быть удобными. Финал сосредоточен на его внутренних размышлениях, жизни в тени собственного наследия и попытках осмыслить неразрывную связь между научным прогрессом и этикой, между силой познания и разрушительной мощью, которая может из этой силы родиться. История оставляет зрителя с глубокими вопросами о цене открытий, ответственности ученого перед человечеством и тех неизгладимых следах, которые оставляет в душе созидание инструмента абсолютного уничтожения.