В туманном и холодном Лондоне викторианской эпохи жил старый и ожесточившийся скряга по имени Эбенезер Скрудж. Вся его жизнь была подчинена одной-единственной цели – накоплению богатства, а его сердце, подобно сейфу, было наглухо заперто от любых человеческих чувств. Он служил ростовщиком и менялой, и каждый пенни, проходящий через его руки, вызывал в нем не просто удовлетворение, а почти физическое наслаждение. Для него не существовало понятий дружбы или любви, а уж веселый дух Рождества с его расточительностью и всепрощением он презирал всей душой, считая это глупой и вредной тратой времени и денег. Его мир был узок, холоден и точен, как бухгалтерская книга, где на одной стороне стояло золото, а на другой – презрение ко всему человеческому роду. Даже к своим немногочисленным родственникам и бедному, но преданному клерку Бобу Крэтчиту он относился с ледяным равнодушием, видя в них лишь нахлебников и помеху для дела. Однако в канун Рождества привычный ход его одинокого существования был нарушен визитом призрака его давно умершего компаньона, Джейкоба Марли. Скованный тяжелыми цепями, скованными из денежных ящиков, ключей и замков, Марли явился, чтобы предупредить Скруджа о грядущей участи и предложить ему единственный шанс на спасение. Всю ночь Эбенезера будут посещать три духа. Первый, Дух Прошлых Святок, уносит его в воспоминания детства и юности, показывая, каким одиноким, но способным на теплые чувства мальчиком он был, как дорожил сестрой и как постепенно, под влиянием разных обстоятельств, его сердце начало черстветь, уступая место алчности. Второй, Дух Нынешних Святок, демонстрирует ему, как празднуют Рождество другие люди, в том числе его бедствующий, но полный любви и благодарности слуга Боб Крэтчит со своей большой семьей, где особенно выделяется хрупкий и болезненный сын Тайни Тим. Скрудж видит, что даже в бедности можно найти счастье, и впервые за долгие годы в его душе шевелятся непонятные ему самому чувства – жалость и сострадание. Кульминацией становится визит самого мрачного и безмолвного Духа Грядущих Святок, который показывает Скруджу безрадостное и одинокое будущее. Он видит собственную никем не оплаканную смерть, равнодушие окружающих к его кончине, воровство, разграбление его имущества и, наконец, печальную судьбу семьи Крэтчит, потерявшей маленького Тима. Это путешествие становится для старого скряги глубоким и болезненным очищением, перерождением души. Проснувшись утром в день Рождества, совершенно преображенный, Скрудж с ликованием обнаруживает, что у него еще есть время все изменить. Он спешит загладить свою вину перед всеми: щедро одаривает благотворителей, которых накануне прогнал, отправляет огромную индейку семье Крэтчит, повышает жалованье Бобу и становится для маленького Тима вторым отцом. История завершается тем, что Эбенезер Скрудж, навсегда изменившийся, становится самым настоящим воплощением рождественского духа – человеком, который понял, что истинное богатство заключается не в золоте, а в доброте, щедрости и любви к ближним.