Представьте себе мир, где каждый ваш добрый поступок, каждое проявление сострадания, каждая, казалось бы, незначительная жертва ради другого человека стирается из реальности, как будто их и не было. Именно в такое путешествие отправляется Джордж Бейли, когда его отчаяние достигает критической точки. Он всегда был тем, на ком держался не только его семейный бизнес – скромная строительно-ссудная компания, – но и дух всего городка Бедфорд Фоллс. Его жизнь – это череда осознанных выборов в пользу других: от спасения младшего брата в детстве до бесконечной борьбы с алчным магнатом Генри Поттером, стремящимся поработить город финансово. Однако когда из-за досадной ошибки дяди Билли компания оказывается на грани краха, а сам Джордж – под угрозой тюрьмы за якобы растрату, его внутренний свет гаснет. В канун Рождества, стоя на заснеженном мосту, он видит единственный выход для своей семьи – страховку, выплачиваемую в случае его смерти. В этот миг отчаяния и появляется Кларенс, ангел, стремящийся заслужить свои крылья. Понимая, что словами здесь не помочь, он решается на отчаянный шаг. Кларенс дарует Джорджу шанс увидеть Бедфорд Фоллс таким, каким бы он стал, если бы Джорджа Бейли никогда не существовало. Это не просто альтернативная реальность – это холодный, жестокий мир, лишенный души и тепла. Любимый город превращается в мрачный, греховный Поттерсвилль, где царят азартные дома и уныние. Люди, которых Джордж знал и любил, либо несчастны, либо ожесточены, либо мертвы. Его младший брат Гарри погиб в детстве, потому что Джорджа не было рядом, чтобы спасти его. Его жена Мэри стала одинокой, замкнутой библиотекаршей, так никогда и не познавшей любви. Его мать, не узнавая его, живет в страхе и бедности. Даже старый мистер Говер, владелец аптеки, где юный Джордж когда-то предотвратил трагедию, сломлен и опозорен. Каждый уголок этого нового мира кричит об отсутствии того самого человека, чья доброта была его невидимым фундаментом. Осознание обрушивается на Джорджа с невероятной силой: его жизнь, полная, как ему казалось, несбывшихся мечтаний и принесенных в жертву амбиций, на самом деле была полна смысла и глубокого, незримого влияния. Он понимает, что его скромное существование было щитом для целого сообщества от тьмы и цинизма. В финале, вернувшись в свою реальность с ликующим криком благодарности за каждый ее трудный и прекрасный миг, он обнаруживает, что все жители городка, вдохновленные его многолетней добротой, сплотились, чтобы собрать необходимые средства и спасти его компанию. Джордж Бейли обретает нечто большее, чем финансовое спасение – он вновь обретает веру в себя, в ценность своей жизни и безграничную силу человеческой благодарности и взаимовыручки, доказав, что один честный человек может быть самым настоящим ангелом-хранителем для целого мира вокруг себя.