Действие разворачивается в Бирмингеме 1920-х годов, городе, израненном последствиями Великой войны, где в дыму заводских труб и среди грохота цехов выковывается новая реальность. В эпицентре этой реальности оказывается семья Шелби, члены которой, вернувшись с фронтов Первой мировой, обнаруживают, что мирная жизнь не сулит им ни почёта, ни достатка. Используя военный опыт, железную дисциплину и братские узы, они начинают строить свою империю в подпольном мире азартных игр, защиты и рэкета. Их стремительный взлёт символизирует фирменный знак – лезвия, зашитые в козырьки их кепок, оружие внезапное и беспощадное, ставшее легендой улиц. Однако власть, добытая силой, постоянно находится под угрозой. Семье приходится балансировать между амбициями расширения своего влияния и необходимостью защиты своего района от посягательств как со стороны конкурентов из преступного мира, так и со стороны всё более настойчивых органов правопорядка. Каждое их решение – это паритет между безрассудной жестокостью, требуемой для устрашения врагов, и стратегическим расчётом, необходимым для легализации бизнеса и проникновения в высшие эшелоны власти. Сюжет тщательно выстраивает сложную паутину взаимоотношений внутри самой семьи, где личные амбиции, старые раны и чувство долга постоянно сталкиваются друг с другом. Во главе клана стоит Томас Шелби, холодный и расчётливый стратег, чьё видение простирается далеко за пределы улиц Смолл-Хита. Его планы по превращению уличной банды в признанную бизнес-империю наталкиваются не только на внешние угрозы, но и на внутренние противоречия. Члены семьи, каждый со своим характером и травмами прошлого, по-разному смотрят на будущее: для одних главное – верность старым кодексам и району, для других – неограниченная власть и богатство. Параллельно с борьбой за криминальный трон Бирмингема, сериал погружает в социально-политический хаос эпохи: здесь и подъём коммунистических идей среди рабочих, и деятельность британской разведки, видящей в банде инструмент для своих целей, и противостояние с ирландскими республиканцами. Каждая новая сделка, каждое предательство и каждый союз проверяют на прочность не только могущество семьи Шелби, но и те самые узы, которые сделали её сильной. История превращается в масштабную сагу о цене власти, размывании границ между добром и злом в борьбе за выживание, и о том, как призраки прошлого неотступно преследуют тех, кто пытается построить будущее на фундаменте насилия и интриг.